Temos tendência a pensar que os gatos são solitários, mas qualquer pessoa que tenha alimentado animais vadios à porta de casa já viu o contrário: eles formam frequentemente comunidades complexas mas não imediatamente visíveis.
Estes grupos, a que os felinólogos chamam colónias, não são agregações aleatórias, mas uma estrutura com regras flexíveis baseadas no benefício mútuo e no parentesco, de acordo com um correspondente do .
A sua formação destrói o mito da completa asocialidade e demonstra uma espantosa capacidade de cooperação na presença de um recurso comum, seja ele uma fonte de alimento ou um abrigo seguro. A colónia baseia-se quase sempre no matriarcado: as fêmeas aparentadas – irmãs, mães e filhas – criam os filhotes juntas, partilham o território e lambem-se umas às outras.
Os gatos adultos estão normalmente na periferia desta estrutura, os seus laços são menos estáveis. A comunicação no seio de um tal grupo é toda uma linguagem de posturas, toques, odores e vocalizações, pouco familiar aos donos de gatos domésticos, “só”.
Podem trabalhar em conjunto para afastar um estranho ou revezar-se no serviço da tigela de comida enquanto os outros descansam. Um ativista dos direitos dos animais que há muitos anos observa uma colónia estável deste tipo num pátio da cidade contou-me como os gatos desenvolveram o seu próprio “horário de serviço” na tigela da comida, de modo a não se perturbarem uns aos outros.
Os indivíduos mais velhos e mais fracos tinham acesso à comida sem fazer fila, e as jovens fêmeas trabalhavam em conjunto para transportar a presa – ratos – para uma gata grávida. Longe da competição primitiva, este é o protótipo de um contrato social.
O gato que vive num apartamento, vendo os seus congéneres da janela, pode ter sentimentos complexos ao observar esta forma inacessível de socialização. Um homem que alimenta os gatos do seu bairro reparou um dia que os mesmos gatos são sempre os primeiros a aproximar-se da sua sala de jantar improvisada, enquanto outros esperam à margem.
Mudando a disposição das tigelas e aumentando a distância entre elas, aliviou a tensão e a “fila” deixou de se notar. Esta simples ação reconheceu a existência de uma hierarquia tácita e respeitou-a.
Estas colónias, apesar de todo o seu caos exterior, são organismos sociais frágeis que vivem segundo uma lógica interna que só agora começamos a compreender.
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