Toda a gente conhece as magníficas vibrissas no focinho de um gato – estes bigodes são antenas que o ajudam a avaliar a distância e a navegar no escuro.
Mas poucas pessoas reparam nos pêlos rígidos semelhantes que sobressaem na parte de trás das patas dianteiras, logo acima das almofadas, de acordo com um correspondente da .
Parecem aleatórios, mas na verdade são uma ferramenta crucial que transforma a pata num sistema sensorial altamente preciso. Estas vibrissas ajudam o gato a “sentir” aquilo em que ainda está prestes a tocar.
Durante a caçada, quando a presa já está nas suas patas, o gato muitas vezes não a consegue ver por causa do seu próprio corpo. São os bigodes finos dos pulsos que dão ao cérebro informações sobre os mais pequenos movimentos da presa, a sua posição e as tentativas de fuga.
Isto permite que os ajustes de aderência sejam feitos com a rapidez de um relâmpago, sem alterar a posição da cabeça. Sem este mecanismo, muitos ataques falhariam mesmo nas fases finais.
Um zoólogo que estuda pequenos predadores comparou estas vibrissas às pontas dos dedos de uma pessoa cega que lê Braille. Para um gato, o mundo ao perto é literalmente “lido” pelas suas patas.
Isto explica porque é que muitos gatos não gostam que estes pêlos sejam tocados, e muito menos cortados. Eles são privados de parte da imagem tátil do mundo, o que causa desconforto e desorientação, especialmente em ambientes desconhecidos.
Observando o seu gato, pode reparar que, quando ele pisa com cuidado a borda de uma banheira ou um objeto novo, começa por estender ligeiramente a pata para a frente e como que “apalpa” o ar. Nesse momento, as vibrissas das patas também se movem, recolhendo dados sobre o espaço.
Esta é uma dança biomecânica complexa, aperfeiçoada por milhões de anos de evolução. Agora que sei que ela existe, olho para as patas dos gatos comuns com admiração.
Nunca se deve aparar estes pêlos – eles caem e renovam-se naturalmente. Respeitar uma ferramenta tão delicada faz parte da compreensão da natureza do animal de estimação.
Se notar que o seu gato começou a evitar saltar ou que, mais frequentemente, “falha” a aterragem na borda do sofá, verifique o estado não só dos seus olhos, mas também destes bigodes discretos mas importantes. Talvez a causa da falta de jeito temporária esteja aí.
Leia também
- O que aconteceria se um cão e um gato trocassem de lugar: Ver o mundo de uma altura diferente
- Porque é que um gato ronrona quando tem dores: um som que funciona como um medicamento
